Le lactose a un pouvoir sucrant assez faible de 0,16, sa saveur sucrée étant de 16 % de celle du saccharose qui a un pouvoir sucrant de 1.

Le lactose est un élément important dans la nourriture des jeunes mammifères, et est souvent ajouté aux aliments des bébés ; il est également utilisé en confiserie et comme excipient en pharmacie.

Le lactose du lait de jument augmente l¹absorption dans l¹intestin du calcium présent dans ce lait sous forme colloïdale. Les tout-petits comme les personnes âgées profitent le plus de cet apport. Ainsi, dans certaines région d¹Asie centrale, le lait de jument est systématiquement donné à l¹enfant en période de croissance ainsi qu¹aux vieillards.

Il sert aussi à préparer le lactulose, un isomère du lactose utilisé comme ingrédient pharmaceutique actif dans le traitement de la constipation.